Niedersachsens Umweltminister Hans-Heinrich Sander (FDP) hat im Alter von 66 Jahren sein Amt niedergelegt. Heute wird sein Nachfolger, der 38-jährige FDP-Politiker Stefan Birkner, vereidigt. Sander hatte 2003 unter dem damaligen Ministerpräsidenten Christian Wulff (CDU) sein Amt angetreten.
In den letzten Jahren hatte er für sein Verhalten immer wieder heftige Kritik von Opposition und Umweltverbänden geerntet. So trug er im Dezember 2003 bei einem Besuch im Schacht Konrad ein T-Shirt mit dem Zeichen für Radioaktivität und dem Aufdruck "kerngesund". Bei einem Besuch im Biosphärenreservat Elbtalaue fällte er 2006 mit seiner eigenen Motorsäge einen Baum.
Kritiker Sanders erhoffen sich von Birkner mehr Sachlichkeit und Sachverstand im Amt. Er hat für den kommenden Samstag einen Besuch im Atommüll-Lager Asse angekündigt. Anfang Februar stehe dann das Lager Gorleben auf dem Programm.
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